Das Bildnis zeigt Jakow Michailowitsch Swerdlow (1885–1919), einen führenden Revolutionär und Funktionär in der russischen Oktoberrevolution. Er gehörte der radikalen Fraktion der Sozialdemokratischen Arbeiterpartei Russlands, den sogenannten Bolschewiki, an.

Das Gemälde zeigt Swerdlow in einer militärischen Uniform, die seine Position in der revolutionären Bewegung unterstreicht. Insbesondere die rot hervorgehobene Schulterpartie, verweist auf seine Zugehörigkeit zur bolschewistischen Führung sowie auf die allgemeine Symbolkraft der Farbe Rot für Kampf und Revolution überhaupt.

Gleichzeitig betont Tübke die feinen Details, etwa die Brille und das Haar, die zur Identifikation der Figur beitragen. Beim Vergleich mit zeitgenössische Fotos Swerdlows fällt auf, dass Tübke in seinem Werk einige Gesichtsmerkmale Swerdlows besonders hervorhebt: die sehr hohe Stirn, die schmale Nase und eine ausgeprägte Haarlocke.
Auffällig sind zudem die beinahe zarten Gesichtzüge und die grazile Hand links im Bild, die den Dargestellten eher als Intellektuellen denn als kämpfenden Revolutionär ausweisen.

Jasmin Lorenz